本書は、日本の伝統的な「家」制度、特に家父長制の家族形態と、農業技術や農業経営の発展がどのように相互に影響し合ってきたかを、歴史的に解明する社会経済史の著作です。主な分析対象は江戸時代から明治時代にかけての農村社会であり、具体的な農書や村の古文書といった一次史料を駆使しています。著者は、家族という生活共同体が単なる社会制度に留まらず、農業生産の基本単位として機能し、その労働編成や技術継承のあり方を規定してきたと論じます。同時に、肥料の改良や新しい農具の導入といった農業技術の進歩が、家族内の力関係や労働のあり方をいかに変容させていったかを、実証的に明らかにすることを目的としています。

本書が発売された1947年は、敗戦による価値観の転換期にありました。GHQの主導で農地改革や民法改正が進められ、地主制や「家」制度といった戦前の社会構造が根底から覆されつつあった時代です。このような社会の激変期において、多くの人々は自分たちがよって立っていた伝統的な家族観や農村社会の本質とは何だったのかを、歴史的に問い直したいという強い知的欲求を抱いていたと考えられます。

本書は、単なる旧制度への批判や感傷的な回顧に終わらず、史料に基づいた実証的な分析を通じて、日本の「家」と農業の密接な関係を解き明かしました。この「家族形態」と「農業技術」という二つの要素を結びつけ、生活と生産の現場から日本の近代化の根源を探るという斬新な視点は、同時代の類書にはない独自性を持っていました。混乱の中で未来を模索していた当時の読者にとって、自らのルーツを客観的に理解し、新しい社会を構想するための知的道具として、本書は大きな価値を持っていたと推察されます。