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『共産党宣言』は、カール・マルクスとフリードリヒ・エンゲルスが1848年に発表した、科学的社会主義の綱領的文書です。本書は1951年に日本で出版されたその翻訳版の一つと位置づけられます。本書が提示するのは、人類の歴史は階級闘争の歴史であるという史的唯物論の観点です。近代社会を、生産手段を持つブルジョアジー(資本家階級)と、自らの労働力を売るしかないプロレタリアート(労働者階級)の対立として描き出します。そして、資本主義の発展が必然的にプロレタリアートの団結と革命を生み出し、階級のない共産主義社会へと至る歴史の必然性を力強く論じ、万国のプロレタリアートに行動を呼びかける内容となっています。
1951年当時に本書が多くの読者を獲得した背景には、当時の日本の社会状況が深く関係していると考えられます。敗戦から6年、日本はGHQ占領下にありながら、朝鮮戦争の勃発により東西冷戦の最前線となっていました。国内では戦後の混乱と貧困が続く中、労働運動が急速に高揚し、多くの人々、特に知識人や学生、労働者層は既存の資本主義体制への疑問と、新しい社会への強い希求を抱いていました。このような時代背景の中で、資本主義の構造的矛盾を鋭く指摘し、労働者の解放と新たな社会のビジョンを提示する『共産党宣言』は、まさに時代が求める思想的指針として受け入れられたと推測されます。他の難解な理論書とは異なり、短く、情熱的で、宣言(マニフェスト)として書かれている点も重要です。これにより、思想の専門家でなくとも核心を直感的に理解でき、社会変革へのエネルギーを求める幅広い読者層にとっての「必読の入門書」としての地位を確立したのではないでしょうか。
では、なぜ売れ続けたのか?
