この本が売れ続けている構造的な要因は、日本語の歴史という学問領域において、後続の議論の出発点となる「参照点」としての地位を確立し、教育システムの中で需要が再生産されるサイクルを構築したことにあると考えられます。一度この地位を築くと、新しい本が出てもその価値は揺らがず、むしろ古典としての権威を増していきます。

第一に、本書は他の類書とは一線を画す「教科書的な中立性」と「網羅性」を持っています。特定の斬新な学説を主張するのではなく、当時の学界の定説をバランス良くまとめ、通史として過不足なく全体像を提示しています。この特徴が、特定の時代や学派に偏らない普遍性を与え、時代が変わっても参照されやすい構造を生み出しました。新しい研究成果を取り入れた書籍は数多く出版されていますが、それらはしばしば本書を前提とした上で議論を展開します。結果として、後発の書籍が増えれば増えるほど、その出発点である本書の「参照点」としての重要性がかえって高まるという逆説的な現象が起きています。

第二に、本書は大学の講義やゼミといったアカデミックな場で再生産される「仕組み」に組み込まれています。日本語学や国文学を学ぶ学生が最初に手にする入門書として、あるいはレポートの参考文献として指定されることで、毎年安定した数の新しい読者を獲得し続けています。これは、個人の興味関心に依存するだけでなく、教育カリキュラムという制度的な需要に支えられていることを意味します。この「アカデミック・サイクル」が、60年以上もの間、本書を市場から消えさせない強力なエンジンとして機能しているのです。

最後に、本書が扱う「言語の歴史」というテーマ自体が、流行り廃りの影響を受けにくいという「時代変化への耐性」を持っています。テクノロジーや社会の変化によって価値が変動する情報とは異なり、自国語のルーツへの探求という根源的な知的好奇心は、時代を超えて存在し続けます。細かな学説は更新されるかもしれませんが、日本語の変遷という大きな物語の骨格は変わりません。このテーマの普遍性が、本書を一時的なベストセラーではなく、永続的なロングセラーたらしめている主要因と言えるでしょう。