本書は、著名な古美術商である広田不孤斎が、自身の長年の経験をもとに骨董の世界を描いた随筆集です。内容は、特定の美術品の鑑定や歴史的解説に終始するのではなく、骨董品をめぐる人間模様に焦点を当てています。真贋を見極める際の緊張感、蒐集家たちの情熱や欲望、業者間の駆け引き、そして時に訪れる失敗談など、業界の「裏おもて」を赤裸々に語ります。専門的な知識がなくとも読めるよう、具体的なエピソードを通じて、物を見る眼の養い方や、骨董に関わる人々の心理が生き生きと描写されています。専門書というよりは、骨董というプリズムを通して人間そのものを深く洞察する、味わい深い読み物として構成されています。

本書が発売された1957年頃は、日本が戦後の復興期から高度経済成長期へと移行し始めた時代です。人々は物質的な豊かさを手に入れ始め、それに伴い、文化的な成熟や教養への関心が高まりつつありました。しかし、骨董の世界は依然として一部の富裕層や専門家だけのものであり、一般人にとっては神秘的で敷居の高い領域でした。

当時の類書が学術的な解説や鑑定法を説く専門書が中心だったのに対し、本書は業界の第一人者が内部の人間ドラマや駆け引きを「物語」として語るという、全く新しいアプローチをとったと考えられます。この「インサイダーによる暴露話」ともいえる形式は、未知の世界を覗き見たいという大衆の好奇心を強く刺激しました。専門知識を前提とせず、人間ドラマとして楽しめるエンターテインメント性が、これまで骨董に興味のなかった読者層をも惹きつけ、発売当初の成功につながったと推測されます。