本書は、古代ギリシャの哲学者であり「植物学の祖」と称されるテオプラストスによる著作『植物誌』の邦訳版です。全9巻のうち、植物の形態と部分（根、幹、葉、花、実など）を論じる第1巻から第3巻までを収録しています。本書の最大の特徴は、神話や伝承に頼るのではなく、著者の直接的な観察に基づき、植物を体系的に分類・記述しようと試みた点にあります。樹木と草本、栽培種と野生種といった区別を設け、それぞれの特徴を論理的に整理するそのアプローチは、西洋における科学的植物学の源流と位置づけられています。したがって本書は、単なる植物のカタログではなく、西洋知性史における「分類」という思考様式の原点を探るための一次資料としての性格を持っています。

本書が2008年の発売当初に受け入れられた背景には、専門性の高い古典へのアクセスを一般読者層にまで広げた点が大きいと考えられます。従来の植物関連書籍が、実用的な園芸ガイドや美しい写真を中心とした図鑑であったのに対し、本書は「植物学の起源」という学術的・歴史的価値を提示しました。これは、知的好奇心旺盛な読者にとって、既存のカテゴリにはない新たな知的探求の対象として映ったと推測されます。また、京都大学学術出版会による「西洋古典叢書」という権威あるシリーズの一冊として刊行されたことも重要な要素です。このシリーズが持つ学術的な信頼性とブランド力は、専門家だけでなく、本格的な教養を求める一般読者に対しても品質を保証する役割を果たしました。これまで一部の研究者のものであった知の源流に、信頼できる翻訳で触れられるという「機会の提供」が、当時の読者ニーズと合致したのではないでしょうか。