本書は、踏切をテーマに、警報機が鳴り始めてから電車が通過し、遮断機が上がるまでの一連の出来事を描いた絵本です。物語は「カンカンカン」という警報音から始まり、遮断機が下りる様子、そして普通電車、特急、貨物列車といった様々な種類の電車が「ガタンゴトン」と音を立てて通り過ぎる場面が続きます。それぞれの電車が通過した後、再び遮断機が上がり、待っていた車や人々が渡り始めるまでを、鮮やかで写実的ながらも温かみのある絵で描写しています。特徴的なオノマトペ（擬音語・擬態語）の繰り返しと、シンプルな展開で構成されており、特に低年齢の子どもたちが視覚と聴覚で楽しめる内容となっています。

本書が発売された1990年頃は、物語性の高いキャラクター絵本が人気を集める一方で、乗り物、特に電車をテーマにした絵本は男の子を中心に根強い需要がありました。そのような市場において、本書は単なる「電車の図鑑」ではなく、「踏切」という一点にフォーカスし、そこでの一連の出来事（シークエンス）を追体験させるという構成で独自性を放っていたと考えられます。

当時の類書の多くが様々な乗り物を紹介するカタログ的な構成だったのに対し、本書は「待つ時間」の期待感と「通過する瞬間」のダイナミズムを、子どもの視点で忠実に再現しました。「カンカンカン」という聴覚に訴えるオノマトペの多用は、まだ言葉を十分に理解できない乳幼児の心をも掴み、読み聞かせをする親にとっても参加しやすい仕掛けでした。写実的でありながら優しいタッチの絵柄も、キャラクター絵本とは異なる安心感を求める親世代のニーズと合致し、多くの家庭で選ばれる一冊となったと推測されます。