本書が2011年当時に読者の支持を得たのは、タブー視されがちな「麻薬」というテーマを、安全な知的好奇心の対象へと巧みに転換させた構造にあると考えられます。当時の社会では、麻薬は主に犯罪や依存症といったネガティブな文脈で語られていました。しかし本書は、それを「人類との関係史」という壮大なスケールで捉え直し、「毒にも薬にもなる」という二面性を提示しました。

この視点の転換が、善悪二元論ではない深い知識を求める読者層のニーズと合致したと推測されます。さらに、「秘話・逸話をまじえて」紹介するという物語的な手法が、類書との大きな差別化要因となったと考えられます。専門的な内容を歴史上の興味深いエピソードとして語ることで、学術的な探求とエンターテインメント性を両立させました。これにより、「禁断の博物学」というコンセプトが効果的に機能し、専門家でない一般読者でも気軽に手に取れる教養書としての間口を広げたのではないでしょうか。情報へのアクセスが多様化し、物事を多角的に理解したいという知的な欲求が高まっていた時代背景も、本書の成功を後押しした一因と言えるでしょう。