本書は、著者クリストファー・マクドゥーガルが自身のランニングによる足の故障をきっかけに、その原因と解決策を探求する旅を描いたノンフィクションです。物語は、メキシコの秘境に暮らし、驚異的な長距離を裸足に近いサンダルで走り続ける伝説の民族「タラウマラ族」の謎に迫る形で展開されます。著者は、彼らと共に走ることを目指し、個性豊かなウルトラランナーたちとチームを結成。その過程で、進化人類学、運動生理学、スポーツ科学などの知見を織り交ぜながら、「人間は走るために進化した」という仮説を提示します。現代の高機能ランニングシューズ産業が抱える矛盾を指摘し、人間本来の走り方とは何かという根源的な問いを、冒険譚を通じて読者に投げかける一冊です。

本書が発売された2010年頃は、日本において東京マラソンの成功などを背景に、市民ランニングブームが本格化し始めた時期と考えられます。ランナー人口の急増に伴い、「より速く、楽に、そして何より怪我なく走りたい」という切実なニーズが高まっていました。従来のランニング解説書がフォーム改善やトレーニング理論といった技術論に終始する中、本書は異彩を放ちました。単なるHOW TO本ではなく、「なぜ人間は走るのか？」という根源的な問いを、謎多き走る民族を追う冒険ストーリーに仕立てたのです。科学的探求と物語性の融合は、既存の類書にはない圧倒的な差別化要因でした。さらに、「ベアフットランニング」や「ミニマリストシューズ」という、当時の常識を覆す具体的かつ刺激的な解決策を提示したことも、情報に敏感なアーリーアダプター層の心を掴み、ブームの火付け役となった要因だと推察されます。