この本が売れ続けている構造的な要因は、マルクス経済学という巨大な知の体系への「公式化された登竜門」としての地位を確立し、世代を超えて再生産される教育インフラとして機能している点にあると考えられます。

第一に、他の数多あるマルクス経済学入門書との決定的な差別化ポイントは、その圧倒的な「定番」としての権威です。本書は単なる一冊の解説書ではなく、長年にわたり大学の講義やゼミで教科書・参考文献として指定され続けてきました。この学術的な権威性が、「マルクス経済学を学ぶなら、まず『向坂本』から」という暗黙の共通認識を形成し、新規参入の類書に対する強力な参入障壁として機能しているのです。

第二に、この権威性は、売れ続けるための「構造」を生み出しています。本書でマルクス経済学を学んだ学生や研究者が、やがて教える立場になった際に、自らが学んだこの本を次の世代の学生に推薦・指定するという「教育と推薦の再生産サイクル」が確立されています。このサイクルは、特定の世代の流行り廃りとは無関係に、安定した需要を生み出し続けます。岩波新書というブランドも、この「知のインフラ」としての信頼性を補強しています。

第三に、本書は優れた時代変化への耐性を備えています。本書が解説するのは『資本論』という「古典」そのものです。特定の時代の時事問題を扱うのではなく、古典理論の読解を助けるという役割に徹しているため、内容が本質的に陳腐化しにくいのです。資本主義が存在し、格差や経済危機といった矛盾が露呈するたびに、その根源を問うマルクス経済学への関心は再燃します。その際、信頼できる「最初の案内役」として、常に本書が選ばれ続ける構造になっていると考えられます。