この本が売れ続けている構造的な要因は、学術的権威を基盤とした「評価の参照点」としての地位を確立し、教育機関を通じて世代を超えて再生産される仕組みを構築した点にあると考えられます。これにより、本書は単なる一冊の書籍から、日本文学史という分野における共通言語の役割を担う存在へと昇華しました。

第一に、他の多くの文学史が特定の批評理論や新しい視点を提示するのに対し、本書は実証主義的な立場から客観的な事実を網羅的に記述するスタイルを貫いています。この「ニュートラル」な姿勢が、新しい研究が登場しても陳腐化しない普遍性を与えました。結果として、後発の理論や研究は、この本が示すスタンダードな見解を前提としたり、あるいはそれへの反論として自らの立ち位置を定めたりする必要が生じます。つまり、本書は議論の「出発点」としての役割を担い続けているのです。

第二に、この参照点としての地位は、大学のシラバスや参考文献リストに組み込まれることで、構造的に強化され続けています。学生は必読書として本書を手に取り、レポートや論文で引用します。そして、その学生が将来研究者や教員になった時、自らの教え子に再び本書を推薦する、というサイクルが生まれます。これは、広告宣伝に頼らない、極めて効率的な自己増殖的な販売メカニズムと言えるでしょう。

最後に、こうした構造は時代変化への強い耐性を持ちます。情報が氾濫する現代において、信頼できる知識のアンカーとしての価値はむしろ高まっています。特定のイデオロギーに依存しない内容は、時代の価値観の変化に左右されにくく、電子書籍化によって物理的な制約を超えてアクセスできるようになったことも、このロングセラーを支える要因と考えられます。