この本が売れ続けている構造的な要因は、単語の意味を定義する「点」の情報提供に留まらず、言葉が使われる1938年という特定時点の文化的・歴史的背景という「面」の情報をセットで提供する設計にあると考えられます。これにより、本書は単なる言語ツールから、時代を超えて「過去の中国」を理解するための参照点へとその役割を変容させ、代替不可能な価値を獲得し続けているのです。

現代において、最新の言葉や効率的な検索性を求めるならば、オンライン辞書やアプリが圧倒的に優位です。しかし、本書はそうしたツールとは全く異なる土俵で評価されています。発売当時は「最新」であることが最大の強みでしたが、80年以上が経過した現在では、その「古さ」が逆に価値の源泉となっています。1938年という激動の時代の言語空間を冷凍保存した「タイムカプセル」として、当時の社会の空気感や価値観を研究する歴史家、作家、文化研究者など、新たな専門家層からの需要を獲得していると考えられます。

この価値の転換を支えているのが、辞書というフォーマットが持つ構造的な強みです。辞書は体系的で網羅的な知識を提供する形式であり、一度完成すればその時点の情報は不変です。本書の場合、その不変の情報が「1938年の中国」という特定のコンテキストと強く結びついているため、言語データとしてだけでなく、一次資料に近い歴史的資料としての役割を担うようになりました。結果として、言語学習者という当初のターゲットを超え、時代と共に読者層が拡大し続けるという稀有な構造が生まれているのではないでしょうか。

このように、実用的な目的で作られた製品が、時間の経過によってその価値の核を「実用性」から「歴史性」へとスライドさせることで、陳腐化を免れるどころか、唯一無二の存在へと昇華した。これが本書が長く生き残り続けているメカニズムだと推察されます。