この本が売れ続けている構造的な要因は、子どもが本能的に夢中になる『累積増幅プロット』と、読み手が自由に解釈を付与できる『意味の真空』を両立させている点にあります。これにより、時代や家庭ごとの価値観の変化に影響されない、普遍的なエンターテイメント装置として機能し続けていると考えられます。

第一に、他の多くの昔話絵本との差別化ポイントは、教訓や道徳といった「意味」を意図的に排除している点です。主人公のととさんは怠け者であり、その行動に深い意図も成長もなく、物語は唐突に終わります。この「無意味さ」が、かえって他の昔話との強力なコントラストを生み出しています。親は「何かを教えなければ」というプレッシャーから解放され、純粋な娯楽として安心してこの本を手に取ることができるのです。

第二に、売れ続ける構造として、物語が持つ二つの強力な仕組みが挙げられます。一つは、カエルから鬼へと飲み込む対象がどんどん大きくなっていく「累積増幅プロット」です。この単純な反復とスケールアップは、幼児の認知特性に非常に合致しており、ページをめくる強い動機付けとなります。もう一つは、読み聞かせに最適化されたリズミカルな文章とオノマトペです。これらは読み手に音読の楽しさを提供し、家庭内での「共演体験」を創出します。この楽しい体験がリピート読みを促し、世代を超えて本が受け継がれていく循環を生み出していると考えられます。

最後に、これらの要素は時代変化への高い耐性を持っています。特定のメッセージや価値観に依拠していないため、内容が古びることがありません。むしろ、解釈の余白が大きい「意味の真空」状態だからこそ、それぞれの時代の読者が自分たちの文脈で自由に楽しむことができ、結果として陳腐化を免れ、18年以上もの長きにわたり定番絵本としての地位を維持していると分析できます。