本書は、1848年のフランス二月革命から1851年のルイ・ボナパルトによるクーデターまでの政治的激動期を、カール・マルクスが独自の史的唯物論の視点から分析した歴史評論です。単なる出来事の記録ではなく、ブルジョワジー、プロレタリアート、農民といった各階級の利害が複雑に絡み合い、なぜ一見凡庸な人物であるルイ・ボナパルトが権力を掌握できたのか、その社会的・経済的構造を解き明かすことを目的としています。「歴史は二度繰り返す。一度目は悲劇として、二度目は喜劇として」という有名な一節で始まる本書は、政治的事件の背後にある力学を読み解くための分析手法そのものを提示する一冊と言えます。

本書が発売された2008年は、リーマンショックに端を発する世界金融危機が起こった年です。この出来事は、既存の資本主義システムに対する深刻な不信と不安を世界中に広げました。このような時代背景の中、資本主義の構造的矛盾を鋭く指摘したマルクスの思想に再び光が当たるのは、必然的な流れだったと考えられます。

特に本書は、経済理論の解説書とは異なり、政治的な混乱とクーデターという具体的な歴史的事件を扱っています。経済危機が政治的な不安定化へと繋がりかねないという当時の社会不安に対し、類似した過去の事例から構造的な教訓を読み解こうとする読者ニーズに合致したと推測されます。数多あるマルクス関連書の中でも、新訳による読みやすさと、「初版」という原典への忠実さを謳うことで、専門家だけでなく、現代社会を深く理解したいと考える知的好奇心の高い一般読者層にも強くアピールし、初期の販売を牽引した要因になったと考えられます。