本書は、聖書に記された天地創造やノアの洪水、バベルの塔といった物語を、近代以降に発展した歴史学、考古学、地質学、文献学といった実証的な学問がどのように検証し、その解釈を覆していったかを追う一冊です。単に聖書の記述を科学的知見で否定するのではなく、「聖書に書かれた内容が自明の真理であった時代」から、「それが歴史的・科学的な批判の対象となる時代」への知のパラダイムシフトそのものを描いています。読者は、西洋世界における知の枠組みが、聖書という絶対的なテクストとの「対決」を通じて、いかにして変容を遂げていったのか、そのダイナミックなプロセスを具体的なエピソードと共に辿ることができます。宗教と科学、信仰と理性という普遍的なテーマを、学問史的な視点からスリリングに解き明かす知的ノンフィクションと言えます。

本書が1996年当時に売れた背景には、まず時代の空気があったと考えられます。前年の1995年に発生したオウム真理教事件により、社会全体で宗教やカルト、そして「信じること」への関心が急速に高まっていました。聖書という絶対的な権威を持つ書物を、客観的かつ批判的に分析するという本書のスタンスは、こうした社会的な問題意識と共鳴し、多くの読者の知的好奇心を刺激したと推測されます。また、従来の聖書関連本が、信仰を前提とした解説書や難解な神学書が中心だったのに対し、本書は『聖書VS.世界史』というキャッチーなタイトルと対立構造を前面に押し出しました。これにより、聖書に馴染みのない読者でも、まるでミステリー小説や歴史エンターテイメントのように手に取ることができた点が、類書との大きな差別化ポイントになったと考えられます。教養として聖書を知りたいが、難解な本は敬遠したいという層のニーズを的確に捉えた一冊と言えるでしょう。