この本が77年以上もの長きにわたり売れ続けている構造的な要因は、量子化学という学問分野の「概念の原型」を提示することで、後発の教科書がどれだけ詳細化・専門化しても揺るがない「最初の参照点」としての役割を確立したことにあると考えられます。

現代において、量子化学の教科書は数多く存在し、その多くは計算化学の発展を反映して、より高度で分厚く、専門的な内容になっています。しかし、それらの専門書が詳細な「ナビゲーションシステム」だとすれば、本書は俯瞰的な「広域マップ」としての独自の価値を持ち続けています。複雑な数式や計算手法を最小限に留め、量子力学が化学の世界をどのように捉え直したのかという「思想」や「世界観」を直観的に伝えることに特化しているため、初学者が最初に分野の全体像を掴むための最適な一冊として機能します。この「思想の入り口」という差別化されたポジションが、他の専門書では代替できない価値を生み出しているのです。

この価値は、大学などの教育現場で再生産される構造を持っています。教員が学生に対し、「専門的な教科書を読む前に、まず水島先生の本で量子化学の考え方に触れておくと良い」と推薦することで、新たな読者が絶えず供給され続けます。これにより、単なる古い本ではなく、分野の思想的源流に触れるための「古典」として、その権威が世代を超えて維持されるのです。

さらに、本書は時代変化に対する強い耐性を持っています。扱っているのは、量子化学の根幹をなす不変の基本原理です。最新の計算手法や応用例といった変化の激しい「枝葉」ではなく、学問の「幹」に焦点を絞っているため、その内容は70年以上経った今でも陳腐化することがありません。むしろ、技術が複雑化すればするほど、その根底にあるシンプルな原理に立ち返るための入り口としての本書の重要性は増していく、という逆説的なメカニズムが働いていると考えられます。