本書は、経営コンサルタントである著者が、企業の戦略立案において用いる思考プロセスを体系的に解説する一冊です。具体的な企業の課題解決を疑似体験する形で、読者に「戦略的思考とはなにか」を提示します。内容は、市場や顧客（Customer）、競合（Competitor）、自社（Company）を分析する「3C分析」や、事業の成功に不可欠な要因を見極める「KFS（Key Factors for Success）」、事業ポートフォリオを管理する「PPM」といったフレームワークの紹介に留まりません。それらの道具をいかに駆使して課題の本質を見抜き、仮説を立て、検証し、実効性のある解決策を導き出すかという、一連の思考の「型」そのものを学ぶことを目的としています。

本書が発売された1999年頃は、バブル崩壊後の長期不況、いわゆる「失われた10年」の最中にありました。多くの日本企業が従来の経営手法の限界に直面し、新たな成長戦略を模索していた時代です。このような背景から、経営者や企画部門の担当者は、具体的な戦略立案の武器となる実践的な方法論を切実に求めていたと考えられます。また、終身雇用制度が揺らぎ始めたことで、個人のキャリア意識も高まり、ビジネスパーソンは自身の市場価値を高めるための普遍的なスキルとして「論理的思考」や「戦略思考」に強い関心を寄せていました。当時、精神論や成功体験を語るビジネス書は多かったものの、本書のように外資系トップコンサルタントが用いる思考のプロセスを、具体的なフレームワークと共に体系的に開示した類書は稀でした。「マッキンゼーの参謀」という著者の権威性が、その内容の信頼性を担保し、時代のニーズに的確に応えた結果、多くの読者に支持されたと推測されます。