本書は、経営戦略論の大家であるマイケル・ポーターが提唱した「競争戦略」の核心を、ポーターの共同研究者である著者が解説する書籍です。ファイブフォース分析、3つの基本戦略（コストリーダーシップ、差別化、集中）、バリューチェーンといった、ポーター理論の根幹をなすフレームワークを、平易な言葉で体系的に説明します。単なる理論の要約に留まらず、ポーター本人との長年の対話に基づき、理論が生まれた背景や、実務で頻発する誤解、そして戦略の本質とは何かという根源的な問いにまで踏み込んでいるのが特徴です。難解とされるポーターの原著と、ビジネスの現場で実践したいと考える読者との間の橋渡し役を担い、普遍的な戦略思考の「取扱説明書」として機能することを目的としています。

本書が発売された2012年頃は、リーマンショック後の経済の不確実性から企業が立ち直りを図る一方、グローバル化やデジタル化の波によって競争環境が激化し、多くのビジネスパーソンが自社の戦略に不安を抱えていた時期と考えられます。小手先のテクニックや成功事例が溢れる中で、時代に左右されない普遍的で本質的な「戦略の軸」を求めるニーズが高まっていました。ポーター理論は、その筆頭として知られていましたが、原著は難解で敬遠されがちでした。そこへ、ポーターの共同研究者という「公式」の立場を持つ著者による、信頼性の高い解説書として本書が登場しました。「エッセンシャル版」というタイトルが示す通り、「これ一冊で本質がわかる」という手軽さと網羅性を両立させたポジショニングが、理論は知っていても原典を読破できずにいた層や、本格的に経営学を学びたいと考える学生・若手社員の需要を的確に捉え、ヒットにつながったと推察されます。