本書は、『ぐりとぐら』の作者として知られる中川李枝子氏が、自身の50年以上にわたる保育士としての経験から得た子ども観・教育観を綴ったエッセイ集です。中心的なテーマは、タイトルにもなっている「子どもはみんな問題児。」という捉え方です。これは、子どもの一見不可解な行動や「問題」とされる側面を、大人の都合で判断するのではなく、子どもが生きる力や個性を発揮している健全な証拠として肯定的に捉え直す視点を提示するものです。

本書は、具体的な育児メソッドや体系的な理論を展開するのではなく、保育の現場で出会った子どもたちの生き生きとしたエピソードを通して、子どもの本質とは何か、大人はどう向き合うべきかを読者に語りかけます。子どもの世界を尊重し、信頼し、見守ることの重要性を、著者の温かくも毅然とした言葉で伝えている作品です。

本書が発売された2015年頃は、インターネット上に育児情報が氾濫し、多くの親が「正しい子育て」のプレッシャーに晒され、疲弊していた時代背景があったと考えられます。SNSの普及により他者の育児が可視化され、自身のやり方に自信が持てず、孤独感を深める親も少なくありませんでした。

このような状況下で、本書は「こうすべき」という方法論（HOW TO）ではなく、「子どもとは、そもそもこういうものだ」という本質論を提示しました。特に「子どもはみんな問題児。」という、一見ネガティブなタイトルが逆説的に機能し、「完璧な親でなくていい」「問題があって当たり前」という強力な許しのメッセージとして機能したと考えられます。

また、著者が国民的絵本『ぐりとぐら』の作者であるという事実は、他の育児専門家にはない絶大な信頼性と安心感を読者に与えました。多くの育児書が科学的根拠や専門性を謳う中で、長年の実践に裏打ちされた「保育の神様」からの温かい言葉として受け止められ、情報過多に疲れた親たちの心に深く響いたことが、発売当初のヒットにつながったと推察されます。