本書は、演劇評論の大家である渡辺保氏が監修した歌舞伎入門のためのハンドブックです。歌舞伎を鑑賞する上で必要となる基礎知識が網羅的にまとめられています。内容は、代表的な演目のあらすじや見どころ、登場人物の解説から、役者の家系図、屋号、定紋の一覧、さらには「見得」や「隈取」といった専門用語の解説まで多岐にわたります。読み物というよりは、観劇の際に携帯し、必要な情報をすぐに参照できる「辞書」や「手帖」としての機能性を重視した構成が特徴です。歌舞伎に初めて触れる初心者から、より深く演目を理解したいファンまで、幅広い層が観劇体験を豊かにするための実用的な一冊となっています。

本書が2012年当時に売れた背景には、まず当時の歌舞伎界の動向が考えられます。2012年は四代目市川猿之助の襲名披露など大きな話題があり、メディアでの露出が増加したことで、歌舞伎に興味を持つ新たな客層が生まれました。こうした初心者が「歌舞伎を観てみたいが、何から学べばいいかわからない」というニーズを抱えていたと推測されます。

多くの入門書が存在する中で本書が選ばれた理由は、その明確な機能性にあったと考えられます。類書が「読み物」として歌舞伎の魅力を語るのに対し、本書は「手帖」として、観劇の場で役立つ情報（演目、家系、用語）を網羅したデータブックとしての側面に特化していました。この「劇場で使える」という具体的な使用シーンの提示が、他の入門書との決定的な差別化ポイントとなったのではないでしょうか。さらに、演劇評論の第一人者である渡辺保氏の著作であるという権威性が、何を選べばよいか分からない初心者にとっての信頼の証となり、購入への安心感につながったと考えられます。