本書が2017年当時に広く受け入れられた理由は、複数の要素が戦略的に組み合わさった結果と考えられます。第一に、「当代一の歴史家」と評される著者と、「国民作家」である司馬遼太郎という、知名度と権威性を兼ね備えた二つの名前を掛け合わせた点です。これにより、歴史ファンと司馬文学ファンの双方に強く訴求する構造が生まれています。

第二に、教養への関心が高まっていた当時の読者ニーズに対し、「司馬遼太郎を通して学ぶ」という、親しみやすく知的好奇心を刺激する切り口を提供したことです。難解な学術書ではなく、多くの人が読んだ物語を補助線として歴史の本質に迫るという手法は、学習への心理的ハードルを大きく下げたと考えられます。さらに、「司馬文学を専門家はどう評価するのか」というメタ的な視点は、他の歴史解説書との明確な差別化要因となりました。単なる知識の提供に留まらず、歴史の「問い」を提示し、読者と共に考える姿勢を示したことが、知的な満足感を求める層に響いたと推測されます。