本書は、当時95歳であった医師・日野原重明氏が、未来を担う10歳の子どもたちに向けて語りかける形式で綴られたメッセージ集です。内容は「いのち」「愛」「ゆるし」「困難」といった、人生における根源的で普遍的な12のテーマで構成されています。著者の長い人生経験から紡ぎ出される言葉は、難解な哲学や思想ではなく、具体的なエピソードや身近な比喩を用いて、子どもにも理解しやすい平易な言葉で語られます。特定の答えを提示するのではなく、読者である子どもたちが自ら考えるきっかけを与えることを目的としており、人生の道標となるような問いを投げかける構成になっています。子どもだけでなく、人生の岐路に立つ大人が読んでも深い示唆を得られる一冊です。

本書が発売された2006年当時は、格差社会が問題化し、子どもたちの間ではいじめが深刻な社会問題として認識されるなど、将来への漠然とした不安が社会に広がっていた時期と考えられます。このような時代背景の中、多くの親は子どもに学力だけでなく、困難を乗り越える「生きる力」を身につけてほしいと願っていました。本書は、そうした親世代のニーズに的確に応えたものと推察されます。

類書である自己啓発書が成功やノウハウを説く中で、本書は「生きること」そのものの価値を、95歳という圧倒的な説得力を持つ著者が語りかけるという点で明確に差別化されていました。日野原重明氏という著名な文化人の人生に裏打ちされた言葉は、他の誰にも真似できない重みを持っていました。また、「10歳のきみへ」という具体的なターゲット設定が、かえって「我が子に贈りたい」という親の購買意欲を刺激し、子ども向け書籍の棚を越えて、幅広い層に届くきっかけとなったと考えられます。