2002年頃は、インターネットの普及が加速し情報が氾濫し始めた一方、社会的な閉塞感から多くの人々が確固たる知的指針を求めていた時代と考えられます。そうした状況下で、本書が提示した「反時代的」かつ「強制的」というスタンスは、他のブックガイドとの明確な差別化要因になったと推測されます。

単に読むべき本を推薦するだけでなく、「読まなくてもいい本を抑圧する」という、いわば「知的断捨離」を促すアプローチが特徴的です。これにより、情報過多に疲弊した読者は、何を選ぶべきかという迷いから解放され、明確な指針を得られるという価値を感じたのではないでしょうか。また、選ばれた書籍を「カノン（正典）」と位置づけることで、個人的な推薦を超えた普遍的な知の体系であるかのような権威性を付与しました。先行きの見えない時代において、揺るぎない知識の体系を求める読者のニーズに応える構造になっていたと考えられます。「現実に立ち向かう知性回復」という目的を掲げたことも、現状に問題意識を持つ知的な層の心を掴む要因になったと見られます。