この本が売れ続けている構造的な要因は、西洋美術史という「不変の教養」領域において、「権威による見識」と「視覚的な網羅性」を両立させたことで、他に代替不可能な「参照点の標準器」としての地位を確立したことにあると考えられます。

他の多くの美術史入門書が、特定のテーマに特化したり、マンガやイラストで噛み砕いたりするなど、時代に合わせたアプローチを取る中で、本書はあえて「王道」と「網羅性」を貫いています。これにより、流行り廃りの影響を受けにくく、「まずはこれを読んでおけば間違いない」という選択コストを削減する役割を担っています。この「定番」としてのポジションが、新規参入してくる類書に対する強力な参入障壁として機能していると見られます。

また、本書は大学の教養課程の教科書や参考書として採用され続けることで、毎年安定的に新しい読者を獲得する「仕組み」を内包しています。学生時代に本書で学んだ世代が、社会人になって学び直す際や、自身の子供に教養を授ける際に、慣れ親しんだ本書を再び手に取るという再生産のサイクルが生まれています。この教育機関を起点としたループが、大規模な広告宣伝なしに売れ続ける構造を支えているのです。

さらに、西洋美術史というテーマ自体が、歴史的事実を扱うため情報が陳腐化しにくく、時代変化への強い耐性を持っています。美術作品の鑑賞においては、電子媒体よりも高品質な印刷で一覧できる物理的な書籍の価値が依然として高く、デジタル化の波に完全に取って代わられることがありません。「増補新装」という定期的なアップデートも、古さを感じさせないための重要な戦略であり、ロングセラーでありながら常に「現役」であり続けることを可能にしていると考えられます。