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本書は、戦後日本漫画をアカデミックな視点から分析し、その表現構造を解き明かすことを目的とした評論です。手塚治虫、つげ義春、白土三平といった作家の作品を主な対象と���ながら、個別の作品批評に留まらず、漫画を構成する「コマ」「フキダシ」「視線」「時間表現」といった根源的な要素、すなわち漫画の「文法」そのものを解剖します。著者が専門とする映画理論や記号論、精神分析といった人文科学の知見を援用し、漫画というメディアが持つ独自の力学と可能性を体系的に論じている点が特徴です。単なる作品ガイドや作家論ではなく、漫画という文化を一個の独立した研究対象として捉え、その構造を言語化するための知的ツールを提供することを試みています。
本書が発売された1999年頃は、漫画やアニメといったサブカルチャーが批評の対象として本格的に認知され始めた時代でした。それまでの漫画論が作家論や作品の感想に偏りがちだったのに対し、本書は映画理論や記号論といったアカデミックな手法を用いて漫画の「文法」を分析するという、当時としては画期的なアプローチを提示したと考えられます。これにより、漫画を単なる娯楽ではなく知的な探求の対象として捉えたいと願う、感度の高い読者層のニーズを捉えたのではないでしょうか。また、著者の四方田犬彦氏が映画批評や比較文学の世界で既に確立された権威であったことも重要な要素です。そのような人物が本格的に漫画を論じたこと自体が、漫画というメディアの地位向上を象徴する「事件」として受け止められ、多くの知的好奇心旺盛な読者を惹きつけたと推測されます。先行する類書はありましたが、本書の持つ学術的な射程の広さと体系性が、際立った差別化要因として機能したと考えられます。
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