本書は、人間の意思決定が、伝統的な経済学が前提とする「合理性」からはいかに逸脱しているかを、数多くの独創的な実験を通じて解き明かす一冊です。著者のダン・アリエリーは、人々が犯す不合理な選択が、実はランダムな間違いではなく、特定のパターンを持つ「予測可能」なものであると主張します。例えば、なぜ無料のものに異常に惹かれるのか（ゼロコストの魔力）、なぜ選択肢が一つ増えるだけで判断が歪むのか（おとり効果）、なぜ一度所有したものを過大評価してしまうのか（保有効果）といった日常的な疑問に対し、巧みに設計された社会実験や心理実験の結果を提示しながら、その背後にある心理メカニズムを解説していきます。読者は、自らの不合理な行動の根本原因を理解し、より賢明な選択をするための洞察を得ることを目的としています。

本書が2013年頃にヒットした理由は、リーマンショック以降高まっていた伝統的経済学への懐疑的な視線と、勃興しつつあった「行動経済学」への知的好奇心という時代の追い風を巧みに捉えた点にあると考えられます。『ファスト＆スロー』などの類書が学術的で重厚なアプローチを取る中で、本書は著者自身の火傷の経験といった個人的な物語から説き起こし、読者が「自分ごと」として感じられる身近な実験例を豊富に盛り込みました。これにより、専門知識のない読者でも楽しめる知的エンターテイメントとしての側面を際立たせたのです。「無料の魔力」や「おとり効果」といったキャッチーな概念は、難解な理論を直感的に理解させ、口コミを誘発するフックとして機能しました。学問的な正確さを保ちつつも、読み物としての面白さを徹底的に追求した構成が、行動経済学という新たな知の領域への優れた入門書として、幅広い読者層に受け入れられたと考えられます。