本書が1998年当時に受け入れられた背景には、日本人のアイデンティティへの関心が高まっていた時代状況があったと考えられます。多くの「日本人論」が出版される中、本書は「音楽」という極めて身近で感覚的なテーマを切り口にした点で、類書との差別化に成功したと推測されます。

難解になりがちな文化論を、誰もが親しんでいる歌やリズムといった要素から解き明かすアプローチは、専門家だけでなく一般の読者層にも知的好奇心を喚起する構造を持っていたのではないでしょうか。また、「NHKライブラリー」というブランドが、内容の信頼性と分かりやすさを保証する役割を果たした点も重要です。アジア音楽との比較から楽器の歴史までを網羅する体系的な構成が、断片的な知識ではなく、日本文化の全体像を理解したいという知的な欲求に応えた結果、多くの読者を獲得するに至ったと考えられます。