本書は、2001年に刊行されミリオンセラーとなった『なぜ生きる』の続編として、人生の根源的な問いに仏教（浄土真宗）の視点から答える哲学・宗教書です。親鸞聖人の教えを中核に据え、人間の苦悩の根源や「本当の幸せ」とは何かを、より深く掘り下げて平易な言葉で解説しています。物語や古典、歴史上の人物のエピソードを豊富に引用することで、抽象的な概念を具体的なイメージで理解できるよう工夫されているのが特徴です。前作で提示された「人生の目的」について、さらに一歩踏み込み、その目的を達成するための道筋や心のあり方を明らかにすることを試みています。読者は、避けられない苦しみや死という現実とどう向き合い、揺るぎない幸福を見出すことができるのか、そのヒントを得ることを目的とした一冊です。

2013年当時に本書が大きな支持を得た背景には、前作の絶大な成功と、当時の社会情勢が深く関わっていると考えられます。最大の要因は、2001年発売の前作『なぜ生きる』が10年以上の時を経てミリオンセラーとなっていた点です。これにより、発売時点で既に巨大な「続編待望層」が形成されており、前作で「生きる意味」という問いに触れた読者が、より踏み込んだ答えを求めて本書を手に取ったと推測されます。また、2011年の東日本大震災から2年が経過し、社会全体が「死」や「無常」を身近に感じ、精神的な拠り所を求める潜在的なニーズが高まっていた時期でもありました。多くの自己啓発書が「どう生きるか（How）」を説く中で、本書は「なぜ生きるか（Why）」という本質的な問いに、仏教という揺るぎない思想体系をもって明確な「答え」を提示しました。この断定的なスタンスが、先行きの見えない時代に確かな指針を求める読者の心をとらえたのではないでしょうか。