本書は、外国人が初級レベルの日本語を体系的に学習するために設計された総合教科書です。各課で目標となる文型と関連語彙が提示され、「例文」「会話」を通して具体的な使用場面を学習します。その後、「練習A・B・C」「問題」といった多様なドリルを通じて、文法知識の定着と実践的な運用能力の育成を図る構成となっています。

本冊は学習の中核を担う教材であり、多言語で書かれた『翻訳・文法解説』や、聴解・読解・作文などの技能別教材が別途用意されています。これら多様な副教材と連携して使用されることが想定されており、日本語学校や大学の授業から独習まで、幅広い学習環境に対応するよう作られています。本書は特定の教授法に偏らず、構造的な知識の積み上げを重視するアプローチを採用しています。

本書が2012年の発売当初から広く受け入れられた背景には、1998年に刊行された初版が、すでに日本語教育の現場で「スタンダード」としての地位を確立していたことが大きいと考えられます。初版の成功によって築かれた信頼性と圧倒的なシェアが、第2版の成功を強力に後押ししました。

2012年当時、初版の刊行から14年が経過し、作中の語彙や場面設定に古さが見られるという課題がありました。第2版は、この課題に応える形で語彙を現代的なものに差し替え、練習問題を刷新するなど、時代の変化に合わせた的確なアップデートを行いました。これにより、既存の採用校はスムーズに新版へ移行でき、新規の学習者や教育機関にとっても魅力的な選択肢となったと考えられます。

同時期にはコミュニケーション能力を重視する新しいタイプの教科書も登場していましたが、本書は文法を体系的に積み上げるという「王道」のスタイルを堅持しつつ内容を現代化しました。この「信頼できるスタンダードの最新版」というポジショニングが、体系的な指導を重視する多くの教育機関のニーズと合致し、発売当初の成功につながったと推測されます。