本書は、落語家の立川談春氏が、17歳で七代目立川談志に入門してから二つ目に昇進するまでの11年間にわたる修業時代を描いた自伝的エッセイです。物語の中心は、天才と称された師匠・談志との常識外れで濃密な師弟関係にあります。談志からの理不尽とも思える言動や教えに、若き日の著者がいかに向き合い、その真意を必死に読み解こうと苦悩し、成長していく過程が、具体的なエピソードと共に綴られています。兄弟子たちとの関係、落語界の厳しい内情、そして芸を磨くことの困難と喜びが、ユーモアと独特の緊張感を交えて生々しく描き出されており、伝統芸能の世界における徒弟制度の実態を記録したドキュメントとしての側面も持ち合わせています。

2015年頃に本書が大きな注目を集めた最大の要因は、同年12月に放映された二宮和也氏主演のテレビドラマ化であったと考えられます。このメディアミックスにより、落語ファンや読書層だけでなく、普段こうした書籍を手に取らない幅広い層にまで認知が拡大しました。当時の時代背景として、自己成長への関心は高かったものの、多くのビジネス書が提示する画一的な成功法則に食傷気味の読者も少なくありませんでした。そうした中で本書は、単なる芸能人のエッセイや抽象的な自己啓発書とは異なり、「立川談志」という強烈な個性を持つ師匠とのリアルな格闘を通じた「追体験型の成長物語」を提供しました。落語を知らなくても理解できる普遍的な師弟関係のドラマは、多くの読者にとって、自身の上司や先輩との関係を省みるきっかけとなり、強い共感を呼んだと推測されます。この物語性の高さが、他の類書との明確な差別化点となり、ドラマ化を起爆剤として大きな売上につながったと考えられます。