本書は、文字通り『読んでいない本について堂々と語る方法』を論じた一冊です。著者のピエール・バイヤールはフランスの精神分析家・文学研究者であり、本書は単なる処世術の指南書ではありません。彼は「未読」を「まったく読んでいない」状態だけでなく、「ざっと読んだ」「人から聞いた」「内容は忘れた」など多様なカテゴリーに分類し、それぞれにおいて知的で創造的な対話へ参加する方法を考察します。本書の核心は、「本を読んだか、読んでいないか」という二元論から読者を解放し、読書という行為を、個々の知識の所有ではなく、書物全体が構成する文化的なネットワークとの「関係性」の問題として捉え直す点にあります。それにより、一冊の本を精読せずとも、その本が文化の中で占める位置を把握し、批評的に語ることが可能になると主張します。本書は、読書論でありながら、現代社会における教養や知性のあり方そのものを問い直す批評的な書物と言えます。

本書が2016年頃に大きな注目を集めた理由は、情報過多社会が成熟期に入り、多くの人々が抱えていた潜在的な「知的コンプレックス」を刺激し、かつ解放したからだと考えられます。当時、インターネットやSNSの普及により、話題になる書籍や知識が爆発的に増加し、「すべてを読むことは不可能」という現実と、「教養ある人間として振る舞いたい」という願望との間で、多くの読者がジレンマを抱えていました。既存の読書術が「速読」や「多読」といったインプットの効率化を説く中で、本書は「読まなくてもよい」という逆説的ながらも解放感のあるメッセージを提示しました。この挑発的なタイトルとコンセプトは、従来の常識を覆すものであり、他の類書との明確な差別化に成功しました。また、フランスの思想家が書いたという権威性が、単なるハウツー本ではないという印象を与え、知的好奇心の高い層に強くアピールしたことも、発売当初のヒットを後押しした要因と推測されます。