本書が2018年当時に注目された理由は、複数の要素の組み合わせによるものと考えられます。まず、多くの人にとって身近でありながら専門的に語られることの少なかった「土」というテーマ設定の独自性が挙げられます。「地球最後のナゾ」「100億人を養う」といった壮大な副題は、知的好奇心の強い読者層の関心を引くのに効果的だったと推測されます。

また、発売当時はSDGsへの関心が高まり始めた時期と重なります。食料問題や地球環境といった本書が扱うテーマが、持続可能性という時代の潮流と合致し、社会課題に関心を持つ層に強く響いたと考えられます。さらに、単なる学術的な解説書ではなく、出版社説明にある「研究者の汗と涙」「宝の地図」といった表現からうかがえるように、著者の実体験に基づく冒険譚としての側面が、他の専門書との明確な差別化要因となりました。この物語性によって、専門知識がない読者でもエンターテインメントとして楽しむことができ、幅広い層に受け入れられる構造が生まれていたのではないでしょうか。