本書は、日清戦争から太平洋戦争に至る日本の近代史を、一連の「選択」のプロセスとして捉え直す歴史書です。元々は中高生向けの講義録であり、専門的な知識がない読者にも理解できるよう構成されています。特定の人物や出来事を断罪するのではなく、当時の国際情勢、国内の政治・経済、そして国民の意識といった複数の要因が複雑に絡み合い、結果として戦争という道を選んでいった過程を丁寧に追跡します。各戦争を個別の事象としてではなく、連動する一つの大きな流れとして描き出すことで、なぜ一つの戦争が次の戦争へと繋がっていったのか、その因果関係を構造的に理解させることを目指しています。歴史を単なる暗記科目としてではなく、過去の人々がどのような情報と論理に基づいて意思決定を行ったのかを追体験させる構成が特徴です。

本書が発売された2009年頃は、リーマンショック後の経済不安や政権交代など、社会全体が大きな変化と不確実性に直面していた時期と考えられます。このような時代背景の中、過去の大きな失敗である「戦争」がなぜ起きたのか、その構造を根本から理解したいという知的なニーズが高まっていたと推察されます。

当時、近代史を扱う書籍は、専門的な研究書か、特定のイデオロギーに基づく主張が強いものが主流でした。その中で本書は、中高生向けの講義録という形式を採用し、難解な歴史を平易な語り口で解説することで、専門家でない一般読者の参入障壁を劇的に下げたと考えられます。

さらに、「軍部の暴走」といった単一の原因に帰結させるのではなく、当時の人々が置かれた制約の中で行った「選択の連続」として戦争を描くアプローチは、類書にはない大きな差別化ポイントでした。右派・左派といった立場を超えて、「なぜ」という根源的な問いに答えようとする中立的な姿勢が、特定の思想に染まりたくない幅広い読者層の支持を集め、大きなヒットに繋がったと考えられます。