『おひとりさまの老後』は、単身で老後を迎える、あるいはその可能性があるすべての人々に向けて、自立した豊かな人生を送るための心構えと実践的な知識を提供する書籍です。著者は社会学者の視点から、未婚、離別、死別といった多様な背景を持つ「おひとりさま」の生き方を肯定的に捉え直します。本書では、お金、住まい、医療、介護、人とのつながり、そして最期の迎え方まで、老後に直面するであろう具体的な課題を網羅的に解説しています。単なるノウハウの提供に留まらず、社会構造の変化を踏まえながら、読者一人ひとりが主体的に人生を設計し、尊厳ある老後を生き抜くための思考の枠組みを提示することを目的としています。

本書が2011年頃に売れた背景には、単身世帯の急増という社会構造の変化がまず挙げられます。特に、女性の未婚率上昇や平均寿命の延伸により、「女性が一人で老後を過ごす」という現実が多くの人々にとって差し迫った課題として認識され始めていました。従来の「老後は夫婦で」という価値観に基づく情報が通用しなくなる中で、個人の現実に即した具体的な指針を求める潜在的なニーズが高まっていたと考えられます。

そのような市場において、本書は「おひとりさま」という、孤独感を払拭し自立した響きを持つキャッチーな言葉を社会に提示しました。これは、単に老後不安を煽る類書とは一線を画すものでした。さらに、フェミニズム研究の第一人者である上野千鶴子氏が著者であるという権威性が、社会学的な分析に裏打ちされた信頼性の高い情報源として読者に受け入れられました。漠然とした不安に対し、精神的な支えとなる力強いメッセージと実用的なノウハウを両立させた点が、当時の読者の心を掴んだ決定的な要因と言えるでしょう。