本書は、読売新聞グループ本社会長・主筆として長年にわたり日本のメディアと政治に絶大な影響力を行使してきた渡邉恒雄氏の実像に、ジャーナリストの魚住昭が迫ったノンフィクションです。渡邉氏の生い立ちから、東京大学共産党細胞としての活動、読売新聞社への入社、そして社内の権力闘争を勝ち抜きトップに上り詰める過程を、本人や関係者への膨大なインタビューと資料に基づいて克明に描き出しています。本書の目的は、単なる個人の一代記を綴ることではなく、「渡邉恒雄」という存在をレンズとして、日本の戦後史における「メディアと権力」の構造的な関係性や、巨大組織における権力掌握の力学を解明することにあります。善悪の二元論に陥らず、一人の人間の複雑な多面性を描きながら、その行動が社会に何をもたらしたのかを読者に問いかけます。

2003年の発売当初に本書が広く受け入れられた背景には、当時の社会状況と読者のニーズが密接に関係していたと考えられます。当時は小泉純一郎政権下で、メディアが政治に与える影響や、その裏での権力者同士の駆け引きに対する世間の関心が非常に高い時期でした。特に渡邉恒雄氏は、プロ野球再編問題などを通じて「メディアの帝王」としての存在感が際立っており、その知られざる実像を知りたいという強い知的好奇心が読者層に存在していました。類書との決定的な違いは、ゴシップ的な暴露本ではなく、著名なジャーナリストによる徹底した取材に基づいた重厚な評伝であった点です。これにより、単なる野次馬的好奇心だけでなく、ジャーナリズムや現代史に関心を持つ知的な読者層にも強く訴求しました。メディアの「聖域」に切り込むという本書の姿勢そのものが、旧来の権威への懐疑が広がっていた時代の空気と共鳴し、大きな話題性を生んだと推察されます。