本書は、落語家・十代目柳家小三治によるエッセイ集です。落語の本題に入る前の導入部分である「まくら」を主題としながらも、その内容は多岐にわたります。高座で語られる噺の着想源となった日常の出来事、旅先での人々との交流、世の中の事象に対する独自の観察や考察が、小三治師匠ならではの軽妙な語り口で綴られています。本書は落語の技術的な解説書ではなく、むしろ「名人」と称される人物が、日々の生活の中で何を考え、どのように物事を捉え、それをどのように話芸へと昇華させていくのか、その思考のプロセスを追体験することに主眼が置かれています。読者は、当たり前の日常に潜むおかしみや本質を見抜くための視点そのものに触れることができます。

本書が発売された1998年当時に売れた理由は、時代の閉塞感と、それに対する「本物の知性」への渇望に応えた点にあると考えられます。バブル崩壊後の日本では、先行きの見えない不安の中で、多くの人々が表層的な情報ではなく、物事の本質を捉えるための普遍的な視座を求めていました。そのような状況下で、落語界の第一人者であり「名人」としての地位を確立していた柳家小三治が、自身の思考の源泉を明かすというコンセプトは、強い訴求力を持ちました。単なるタレント本や自伝的エッセイとは一線を画し、「まくら」というユニークな切り口から、日常を非凡な視点で切り取るプロセスを提示したのです。これは、ノウハウを求める自己啓発書とも異なり、人格に裏打ちされた深い洞察に触れたいという、当時の知識層やビジネスパーソンの知的好奇心を強く刺激したと推察されます。