本書は、ラフカディオ・ハーン（小泉八雲）が日本の各地で収集した怪談や奇談を、独自の文学的視点で再話した短編集です。彼の代表作である『怪談（Kwaidan）』などに収録された物語の中から、特に有名な「耳なし芳一の話」「雪女」「むじな」といった作品を中心に、現代の読者にも読みやすい新訳で再編されています。本書の目的は、単に読者を怖がらせることではありません。物語を通して、西洋人のハーンが捉えた日本の伝統的な死生観、自然への畏怖、儚いものを愛でる美意識といった、日本文化の深層にある精神性を描き出すことにあります。恐怖譚という形式をとりながらも、その本質は、失われゆく日本の原風景とそこに生きた人々の心を記録した、文学的価値の高い文化論ともいえる一冊です。

本書が発売された2005年当時に売れた理由は、Jホラーブームを経た読者の新たな怪談需要に、「古典の再発見」という切り口で応えた点にあると考えられます。2000年代初頭のJホラーブームは、日常に潜む心理的な恐怖を描き一世を風靡しましたが、そのブームが一段落した頃、読者はより文学的で深みのある恐怖を求めていた可能性があります。そのような中で本書は、単なる古い物語の復刻ではなく、「新編」「新訳」として現代の読者に最適化された形で登場しました。これにより、古文のような読みにくさがなく、古典でありながら新鮮な読書体験を提供できたことが、まず大きな要因でしょう。さらに、教養や古典文学に定評のある角川ソフィア文庫から刊行されたことで、「単なるホラー」ではなく「教養として読むべき日本の古典」という権威性を獲得しました。このポジショニングが、ホラーファンだけでなく、日本文化や文学に関心を持つより広い層にリーチすることを可能にし、発売当初のヒットにつながったと推測されます。