本書は、アメリカのペンシルベニア州に住む兄のジャックと妹のアニーが、森の中で発見した不思議なツリーハウスを通じて時空を超える冒険を繰り広げる、全50巻以上にわたる児童文学シリーズの第1巻です。物語の基本的な仕組みは、兄妹がツリーハウスにある本を指差すと、その本に描かれた時代や場所へタイムスリップするというもの。本巻では、彼らが初めてツリーハウスの力を知り、恐竜が闊歩する白亜紀後期の谷へと旅立ちます。そこで出会うプテラノドンやティラノサウルスとの遭遇を通じて、臆病な兄と好奇心旺盛な妹が協力して危機を乗り越える姿を描いています。本書は、子どもたちが冒険物語を楽しみながら、歴史や科学の世界への知的好奇心を育む「最初の扉」としての役割を担う作品です。

本作が2002年当時にヒットした背景には、当時の教育環境と読書市場の変化が大きく影響していると考えられます。2002年は「ゆとり教育」が本格的に開始された年であり、保護者の間では学力低下への漠然とした不安が広がっていました。その中で、「面白いだけでなく、学習にもつながる本を子どもに与えたい」というニーズが高まっていたと推測されます。また、全国の小中学校で「朝の読書運動」が推進され、子どもたちが短時間で読める本への需要が増していました。本書は、1話完結の冒険ファンタジーというエンターテインメント性を持ちながら、恐竜という科学的なテーマを扱い、保護者の教育的期待に応えました。さらに、当時ブームだった『ハリー・ポッター』ほど長くも難しくもなく、朝読書の時間にちょうど良い分量であった点も、学校現場で受け入れられやすかった要因でしょう。これらの要素が複合的に絡み合い、子どもと親、双方のニーズを同時に満たしたことが、発売当初のヒットにつながったと考えられます。