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本書は、20世紀ドイツの思想家ヴァルター・ベンヤミンの代表的評論『複製技術時代の芸術作品』を、建築家であり批評家でもある多木浩二が精緻に読み解く解説書です。単なる要約や現代語訳に留まらず、ベンヤミンの原文を一節ずつ追いながら、その背景にある歴史哲学、芸術観、政治思想などを深く掘り下げていきます。読者は、多木のナビゲーションを通じて、難解とされるベンヤミンの思索の核心に迫ることができます。写真、映画といった新しいメディアの登場が芸術のあり方をいかに変容させたのかというベンヤミンの問いを、テクストの細部にまでこだわりながら、読者と共に追体験することを目指した一冊です。
本書が発売された2000年前後は、インターネットの本格的な普及期にあたり、デジタル技術による複製が爆発的に広まった時代でした。MP3による音楽の複製、JPEGによる画像の共有が日常となり、多くの人々がベンヤミンが70年近く前に予見した「複製技術時代の芸術」の状況を肌で感じ始めていました。この社会変化を理論的に理解したいという知的なニーズが高まっていたと考えられます。
そのような中で、単なるベンヤミンの翻訳書ではなく、「精読」という形で専門家が丁寧に手引きしてくれる本書は、格好の入門書として受け入れられました。難解な原典に独力で挑むにはハードルが高いと感じていた学生や一般読者にとって、信頼できるガイドの登場はまさに時宜を得たものでした。既存の学術的な研究書と、一般向けの新書との間に存在するギャップを埋める、ユニークな立ち位置を確立したことが、発売当初の成功の大きな要因であったと推察されます。
では、なぜ売れ続けたのか?
