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岩波書店 (2005年)
本書は、20世紀初頭の生物学者ユクスキュルが提唱した「環世界(Umwelt)」という概念を軸に、生物の主観的な知覚世界を探求する古典です。人間が認識している客観的な世界とは別に、各生物は自らの感覚器官と行動様式によって構成された、独自の「環世界」の中に生きていると論じます。例えば、マダニにとっての世界は、哺乳類の皮膚から発せられる酪酸の匂い、体温、そして体毛の触覚という3つの知覚記号だけで構成されていると説明します。豊富なイラストを用いて、ハエ、ウニ、人間など様々な生物の環世界を具体的に描き出し、我々が自明と考える世界の認識を根底から問い直す一冊です。生物学の枠を超え、哲学、記号論、デザインなど多分野に影響を与えました。
本書が2005年頃に売れた背景には、当時の知的好奇心の潮流があったと考えられます。2000年代前半は脳科学ブームが継続し、人間の「意識」や「ものの見え方」に対する一般の関心が高まっていました。本書が提示する「環世界」という概念は、生物学の視点から「世界は一つではない」という認識論的な問いを投げかけるものであり、この知的なトレンドと強く共鳴したと推測されます。
また、同時代の類書が生物の生態や進化を客観的に解説するものが主流だったのに対し、本書は生物の「主観的世界」という哲学的なテーマに踏み込んだ点で明確に差別化されていました。難解になりがちなテーマでありながら、岩波文庫という手に取りやすい形態で出版され、豊富な図版によって直感的な理解を助けたことも、専門家以外の読者層を獲得する上で重要な役割を果たしたでしょう。科学と哲学を越境するユニークな切り口が、新たな知的刺激を求める読者ニーズを的確に捉えた結果、発売当初の成功に繋がったと考えられます。
では、なぜ売れ続けたのか?
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