本書は、裕福な大砲工場の家に生まれた少年チトの物語です。彼は、指で触れたところに美しい花を咲かせる「みどりのゆび」という不思議な力を持っています。大人たちが作り出す世界の矛盾に気づいたチトは、その力を使い、塀で囲まれた刑務所、病人が苦しむ病院、貧しい人々が暮らすスラム街など、暗く悲しい場所に次々と花を咲かせていきます。やがて彼は、自分の家族が営む大砲工場が戦争という悲劇を生み出していることを知り、その力で世界を変えようと試みます。ファンタジックな設定を通して、戦争と平和、貧富の差、生と死といった普遍的で哲学的なテーマを、子供の純粋な視点から描き出す寓話的な作品です。

2002年当時の発売当初に本書が受け入れられた背景には、まず時代的な要請があったと考えられます。前年に起きた9.11同時多発テロの影響で、世界的に戦争と平和について考える機運が高まっていました。このような状況下で、大砲工場の子が花を咲かせるという物語は、暴力に対する非暴力的な抵抗の象徴として、多くの読者の心に響いたと推察されます。また、当時は『ハリー・ポッター』シリーズの大ヒットにより、児童文学が大人にも楽しまれる市場が確立されていました。単なる子供向けの物語ではなく、大人の鑑賞にも堪えうる哲学的な深みを持つ本書は、この流れに乗る形で幅広い読者層を獲得したと考えられます。さらに、岩波少年文庫という、親が子に安心して与えられる「定番」としてのブランドイメージも、購買を後押しする重要な要因として機能したのではないでしょうか。