本書は、デザイナー原研哉氏が自らの活動と思索を通じて「デザインとは何か」という根源的な問いを探求する一冊です。デザインを単にモノの形を美しく整える「スタイリング」としてではなく、情報や物事の本質を的確に捉え、可視化するための「知的な技術」として再定義しています。著者が手掛けた「無印良品」のアートディレクション、長野オリンピックの開会式プログラム、あるいは病院のサイン計画といった具体的なプロジェクトを事例に挙げながら、その背景にある思考のプロセスを丁寧に解説します。読者はこれらの事例を通じて、デザインが私たちの日常生活やコミュニケーションの根幹にどのように関わっているかを学びます。特定の技術やツールを教えるのではなく、読者が自らの周囲の世界を「デザインの視点」から見つめ直し、物事の本質を発見するための思考の枠組みを提供することを目的としています。

本書が発売された2003年当時に売れた理由は、時代の転換期におけるビジネスパーソンの潜在的なニーズを的確に捉えたからだと考えられます。2000年代初頭は、インターネットの普及により情報量が爆発的に増加し、個人や企業が「いかに情報を整理し、効果的に伝えるか」という課題に直面し始めた時期でした。こうした中で、デザインは専門家のスキルから、全てのビジネスパーソンに関わる普遍的な教養へと変化しつつありました。しかし、当時のデザイン書の多くは、デザイナー向けの専門的な技術書や作品集が主流でした。そこに本書は、「デザインとは何か」という思想的・哲学的な問いを、平易な言葉と「無印良品」という誰もが知る成功事例を通して提示しました。これにより、デザイナーではない一般の読者が「デザイン的思考」の世界に足を踏み入れるための、格好の入門書として機能したと考えられます。著者の原研哉氏が持つ圧倒的な知名度と信頼性も、この新しいジャンルの書籍に対する読者の興味と安心感を醸成する上で、大きな役割を果たしたと推測されます。