この書籍は、地球を構成する岩石や鉱物の物理的性質と、それらが示すダイナミックな挙動を解説する学術専門書です。プレートテクトニクスに代表される地球規模の運動が、微視的な鉱物レベルの物理法則によってどのように支配されているかを体系的に論じます。具体的には、岩石の変形・破壊のメカニズム、鉱物の弾性や塑性、熱・電気伝導といった物理特性、そしてマグマの生成や移動といった地球内部の物質科学的プロセスを扱います。数式や物理モデルを多用し、地球内部で起こる現象を定量的に理解することを目指しており、地球物理学や固体地球科学を学ぶ学生や研究者にとっての専門的な教科書・参考書として位置づけられています。

本書が1997年当時に受け入れられた背景には、学術的な需要と社会的な関心の高まりが複合的に作用したと考えられます。1995年の阪神・淡路大震災以降、地震や地殻変動のメカニズムに対する科学的探究心が高まり、その根源である岩石の物理的挙動を学ぶ必要性が専門家の間で強く認識されていました。大学教育の現場では、プレートテクトニクス理論を物理学的に深く理解するための、信頼できる体系的な日本語の教科書が求められていました。

当時、個別のテーマを扱った専門書は存在しましたが、『岩石と鉱物の物理』という根源的な切り口で、微視的な物性から地球規模の現象までを統一的に解説する成書は貴重であったと推察されます。さらに、岩波書店が刊行する「講座」シリーズというブランドが持つ権威性と網羅性への信頼も、専門分野の学生や研究者が安心して手に取る強い動機となったでしょう。断片的な知識ではなく、学問分野の全体像と物理的根拠を捉えたいという当時の学術的ニーズに、本書が講座の一巻として的確に応えたことが、初期の成功につながったと考えられます。