本書は、ノンフィクション作家の高野秀行氏が、「飲酒はご法度」とされるイスラム世界へ飛び込み、現地の人々がどのように酒と付き合っているのかを徹底的に探求した紀行文です。著者はモロッコ、エジプト、トルコ、イラン、ソマリランドといった多様なイスラム圏を巡り、酒の密売人から情報を得たり、一般家庭の宴会に潜入したりと、体当たりの取材を敢行します。イスラム教の厳格な教えという「建前」と、それでも酒を愛する人々の「本音」が織りなす矛盾と人間模様を、ユーモラスかつ鋭い観察眼で描き出しています。本書は、単なる冒険譚やグルメレポートではなく、「禁忌」というレンズを通して異文化の深層と人間の普遍的な姿を浮き彫りにする、ルポルタージュとしての側面を持つ作品です。

本書が発売された2011年当初に売れた理由は、主に3つの要因が複合的に作用した結果と考えられます。第一に、時代背景です。同年は「アラブの春」が中東を席巻し、日本でもイスラム世界への関心が高まっていました。しかし報道されるのは政治的な側面が主であり、庶民のリアルな生活を知りたいという知的好奇心が高まっていたと考えられます。第二に、テーマの独自性です。「イスラム」と「飲酒」という、常識的には相容れない概念を組み合わせたタイトルとテーマは、他の旅行記やイスラム関連書籍とは一線を画す強烈なフックとなり、多くの読者の興味を惹きつけました。画一的で厳格なイメージのあったイスラム教徒の「人間的な側面」に触れたいというニーズに合致したと推測されます。最後に、著者である高野秀行氏のブランド力です。既に辺境探検ノンフィクションの書き手として確固たる地位を築いていたため、既存のファン層が新作を強く支持し、初期の販売を牽引したと考えられます。