本書は、作家・山崎豊子による長編小説『大地の子』全四巻の完結編です。物語は、中国残留孤児として育った主人公・陸一心（日本名：松本勝男）が、文化大革命の過酷な運命を乗り越え、日中共同で進められる巨大製鉄所プロジェクトの責任者の一人として活躍する姿を描きます。プロジェクトの過程で、かつて自分を捨てた日本の実父と再会し、技術者としての使命、日本人としての自己、そして中国人である養父への恩義との間で激しく葛藤します。個人の壮絶な運命と、戦後から改革開放へと向かう中国、そして日本との関係性という大きな歴史のうねりを交錯させながら、人間にとっての祖国とは、家族とは何かという根源的な問いを投げかける作品です。

本書が発売された1994年頃は、1992年の天皇訪中などを経て日中関係が経済・文化交流の面で深化し、中国への関心が高まっていた時代と考えられます。このような背景の中、単なる戦争悲話に留まらず、現代に繋がる日中経済協力の現場を舞台にした本作は、多くの読者の知的好奇心を刺激したと推察されます。また、作者である山崎豊子のブランド力も大きな要因です。『白い巨塔』や『不毛地帯』などで証明されてきた、徹底的な取材に基づく社会派エンターテインメントへの絶大な信頼が、読者の購入を後押ししたと考えられます。さらに決定打となったのは、翌1995年に放送されたNHKの同名ドラマです。日中共同制作による壮大なスケールで描かれたドラマは社会現象となり、原作小説への注目を爆発的に高め、文庫版の売上を大きく牽引する強力なメディアミックスとして機能したと言えるでしょう。