本書は、36歳未婚、大学卒業以来18年間コンビニでアルバイトを続ける女性、古倉恵子を主人公とした物語です。彼女は幼い頃から「普通」が理解できず、社会にうまく馴染めませんでした。しかし、コンビニというマニュアル化された世界で働くことで、「店員」という役割を演じ、初めて世界の正常な「部品」になることができたと感じ、安らぎを得ています。物語は、彼女の規則正しい日常に、婚活目的でコンビニで働き始めた男性、白羽が現れることで揺らぎ始めます。社会が求める「普通」の圧力と、彼女自身の生き方との間で葛藤する姿を通して、「普通とは何か」「正常と異常の境界線はどこにあるのか」という根源的な問いを読者に投げかける作品です。

本作が発売当初に売れた理由は、2016年当時の社会が抱える息苦しさを的確に捉え、多くの読者の潜在的な共感を呼んだことにあると考えられます。当時は、SNSの普及により他者との比較が容易になり、「普通」であることへの同調圧力が可視化されやすい時代でした。そのような中で、社会の規範に馴染めない、あるいは疑問を感じる人々の孤独感や不安感に、本作は深く寄り添いました。また、従来の社会不適合者を描く物語が悲壮感や反骨精神を前面に出すことが多かったのに対し、本作は主人公がコンビニというシステムに最適化することで独自の幸福を見出すという、淡々としつつもラディカルな視点を提示しました。この「異質だが、本人は幸福」という新しい主人公像が、類書との明確な差別化要因となったと考えられます。さらに、第155回芥川賞受賞という権威性が、文学ファン以外の幅広い層にリーチする強力な起爆剤となりました。