本書は、難解で抽象的になりがちな文学批評理論を、メアリー・シェリーの古典的名作『フランケンシュタイン』という単一のテキストを多角的に「解剖」することを通じて解説する入門書です。精神分析批評、マルクス主義批評、フェミニズム批評、構造主義、ポスト構造主義、新歴史主義といった主要な批評理論を一つずつ取り上げます。各章では、まず理論の概要を簡潔に説明し、次にその理論的枠組みを用いて『フランケンシュタイン』の具体的な一場面や登場人物、象徴などを分析していきます。読者は、同じ物語が批評の「レンズ」を変えることでいかに多様な解釈を生み出すかを体験的に学習できます。これにより、理論の抽象的な理解にとどまらず、実践的な応用方法と思考の型を身につけることができる構成になっています。

2005年当時、本書が発売当初にヒットした背景には、難解な批評理論を実践的に学びたいという学生や知識層の強いニーズがあったと考えられます。当時の類書の多くは、様々な理論を羅列的に解説する「カタログ型」であり、読者は抽象的な概念の理解に終始しがちでした。これに対し本書は、『フランケンシュタイン』という、多くの人があらすじを知る有名な古典一つに分析対象を絞り込むという、ユニークな構成を採用しました。この「一点集中・多角分析」という形式は、読者に大きなメリットをもたらしたと推察されます。同じテクストが、精神分析、フェミニズムといった異なる「レンズ」を通すことで、全く異なる様相を呈する様を目の当たりにできるため、理論ごとの差異が明確になります。これにより、読者は抽象論ではない「批評の実践」として理論を体感的に理解できました。この画期的な構成と、新書という手軽な形態が、専門知識と一般読者の間の溝を埋め、発売当初の成功につながったと考えられます。