本書は、哲学者の鷲田清一が「じぶん」という存在の不思議さを、読者と共に探求していく哲学入門書です。ファッションや身体、癖、他者との関係といった日常的な現象を切り口に、「じぶんとは何か」という根源的な問いを解きほぐしていきます。特定の答えを提示するのではなく、私たちが当たり前だと思っている「じぶん」がいかに不確かで、他者や社会との関わりの中で常に揺れ動きながら形作られていく存在であるかを、平易な言葉で描き出します。専門用語を極力排し、具体的なイメージや比喩を多用することで、中高生から大人まで、幅広い読者が自らの経験と重ね合わせながら思索を深めることができる構成になっています。読後、確固たる答えが見つかるのではなく、むしろ「じぶん」という謎を抱えながら生きていくことの豊かさに気づかされる一冊です。

本書が発売された1996年当時に売れた理由は、バブル崩壊後の社会的な閉塞感と、それに伴う個人のアイデンティティの揺らぎという時代背景に深く根差していると考えられます。阪神・淡路大震災や地下鉄サリン事件（1995年）を経て、社会の大きな物語が失墜し、人々はより内面的な「自分とは何か」という問いに向き合い始めました。「自分探し」が社会的なテーマとなる中で、単なる成功法則を説く自己啓発書とは一線を画す本書の存在は際立っていました。難解な哲学書ではなく、ファッションや身体といった極めて身近なテーマから「じぶん」を論じるというアプローチは、類書にはないユニークな視点であり、哲学への入り口としてのハードルを大きく下げたと考えられます。社会的な座標軸を見失い、不安を抱える若者や大人たちにとって、声高に答えを叫ぶのではなく、静かに「じぶん」の不思議さに寄り添ってくれる本書の姿勢が、時代のニーズに的確に応えた結果、広く受け入れられたと推測されます。