この本が売れ続けている構造的な要因は、日本の妖怪文化という巨大なエコシステムにおいて「視覚的原典」という代替不可能なポジションを確立し、後続するあらゆる創作物から参照され続けることで、その価値が永続的に再生産される仕組みを構築したことにあると考えられます。

第一に、本書は他の妖怪解説書とは決定的に異なる「原典性」を持っています。多くの書籍が妖怪の伝承や解釈を文章で解説する二次情報であるのに対し、本書は後世に多大な影響を与えたビジュアルそのもの、つまり一次情報を提供します。水木しげるをはじめとする現代の妖怪クリエイターの多くが石燕の作品群を参照しており、本書はいわば妖怪ビジュアルの「共通言語」としての役割を担っています。この「源流」というポジションは、後発の書籍がいかに優れた解説を加えようとも揺るがず、競合が存在しない状態を作り出しています。

第二に、この原典性は「参照による価値の再生産ループ」という強力な構造を生み出しています。漫画、アニメ、ゲーム、映画などで新しい妖怪コンテンツが生まれるたび、クリエイターはそのアイデアの源泉として本書を参照します。そして、そのコンテンツがヒットすれば、ファンは「元ネタを知りたい」という探求心から源流である本書へと遡及的にたどり着きます。つまり、妖怪ジャンルが盛り上がり、他者の作品が成功すればするほど、自動的に本書への需要が喚起される仕組みが機能しているのです。

最後に、この構造は時代変化に対して極めて高い耐性を持っています。妖怪や怪異というテーマは、人間の根源的な好奇心や恐怖心に根ざすため、決して廃れることがありません。表現メディアがアナログからデジタルへ、あるいはVRやAIへと変化しても、「ネタ元」としての本書の価値は不変です。むしろ、新たな表現の場が生まれるたびに、新たな参照元としてその存在感を増していくと考えられるでしょう。これが、20年以上もの間、安定して売れ続ける理由だと分析できます。