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本書は、ヴィクトル・ユゴーによる19世紀フランス文学の金字塔『レ・ミゼラブル』の後半部分を収録した文庫本です。物語は、パンを盗んだ罪で19年間投獄された主人公ジャン・ヴァルジャンの波乱に満ちた生涯を追います。下巻では、成人した養女コゼットと青年マリウスの恋、そして1832年のパリで起きた六月暴動の動乱が中心に描かれます。ヴァルジャンが過去の罪と向き合いながら、彼を執拗に追うジャヴェール警部との宿命的な対決に至るまでが、壮大なスケールで展開されます。愛、正義、法、貧困、贖罪といった普遍的なテーマを、社会の最下層で生きる人々の視点から問��かける作品です。
本書が発売された2012年当時、最大の販売促進要因となったのは、同年末に公開されたミュージカル映画『レ・ミゼラブル』の世界的な大ヒットであったと考えられます。この映画は、著名な俳優陣を起用し、大々的なプロモーションと共に社会現象を巻き起こしました。これにより、原作への関心が爆発的に高まり、映画の感動をより深く理解したい、あるいは映画を観る前に原作を読んでおきたいという膨大な数の潜在読者が生まれたと推測されます。角川文庫版は、このタイミングに合わせて刊行された現代的な新訳であり、古典特有の読みにくさを解消していました。そのため、普段あまり古典を読まない層や若い読者にとって、最初の「入門書」として最適な選択肢となり、他の古典的翻訳版との差別化に成功し、大きな売上につながったと考えられます。
では、なぜ売れ続けたのか?
