本書は、主人公の少年トチくんが、100階建ての家のてっぺんに住む謎の人物からの招待状を手に、家を登っていく物語を描いた絵本です。最大の特徴は、ページを縦にめくって読み進める形式にあり、読者は物語の進行と共に物理的に「登っていく」という身体感覚を体験します。家は10階ごとに異なる動物の住人が暮らす区画に分かれており、リス、カエル、テントウムシといった多様な生き物たちの、それぞれの生態に基づいたユニークな生活空間が緻密に描かれています。読者はトチくんの視点を通して、各階の住人と挨拶を交わしながら、1階から100階までを探検し、様々な暮らしを覗き見る疑似体験をすることが、この作品の提供する中心的な機能です。物語の結末や教訓よりも、ページをめくるたびに新しい発見がある探索のプロセスそのものが主題となっています。

本書が発売された2008年当時に多くの読者の心を掴んだ理由は、既存の絵本の枠組みを超える斬新な体験設計にあったと考えられます。当時、絵本市場には物語中心の作品や、探し絵に特化した作品は多数存在しましたが、『100かいだてのいえ』はその両方の要素を統合しつつ、全く新しい形式を提示しました。最大の特徴である「縦開き」のフォーマットは、物理的にページをめくる行為が「家を登る」という物語体験と直結する構造になっており、子どもたちに強い没入感を与えたと推察されます。これにより、単に物語を読むだけでなく、主人公と共に探検する「参加型」の読書体験が生まれました。また、10階ごとに異なる動物の生活が描かれる構成は、繰り返し読むたびに新しい発見がある「遊び」の要素を提供し、親子間のコミュニケーションを促進するツールとしての役割も果たしたのではないでしょうか。これらのユニークな体験価値が、他の絵本との明確な差別化要因となり、発売当初のヒットにつながったと考えられます。